1933年初，党中央迁入江西苏区。当时全国苏区发展到十几块，红军达30万人，党员也达30万人。仅设一个总书记已难以领导这样一个大党，中央书记处应运而生。[详细]

随着领导机构的演变 书记处先后承担了不同的使命

在中国共产党领导革命、建设和改革的历程中，中央书记处先后作为中央最高决策层和领导机构、中央日常工作机构、中央办事机构，发挥了不可或缺的作用和影响。

最早，书记处就是中央政治局常委会：关于中央书记处设立的确切时间，基本认定是六届五中全会期间。当时书记处发布的文件显然都具有最高效力。一般认为，当时中央书记处事实上就是中央政治局常委会。

1945年，成为政治局核心领导机构：七大后，中央书记处作为中央最高领导和决策机构，统领党政军各方面工作。

中共八大成分水岭，书记处不再居于政治局之上：八大后的书记处定位于中央执行机构，而非居于政治局之上的决策机构。

十三大以后，成为政治局及其常委会的办事机构：从产生程序上，书记处不再由中央委员会全体会议选举，而是由中央政治局常委会提名，中央委员会全体会议通过。从职能上，中央书记处成为政治局及其常委会的“办事机构”，开始了作为中央办事机构的新历程。 [详细]

历史：书记处曾处于第一线

20世纪50年代中期至60年代中期，毛泽东主张党中央领导层分为两个层次：党的最高领导人毛泽东处于二线，刘少奇领导政治局和邓小平领导书记处处在一线。八大以后，邓小平和他领导的中央书记处工作在最前沿，是把党中央和毛泽东的决策变成实践的总指挥。叶剑英在十一届五中全会上讲话时表示：“书记处处于第一线，中央常委、政治局处于第二线。”这样能较好地解决政治局成员特别是常委中一些同志因为年龄、疾病等，难以适应繁重工作需要的问题。同时，使政治局常委能摆脱日常工作，集中精力思考全局性、战略性问题，进行宏观决策。 [详细]

书记处工作先后由中央书记处总书记和中共中央总书记主持

八大期间及十一届五中全会之后，中央委员会总书记（有时也称为中央书记处总书记）主持书记处工作，其本身是书记处成员。但十二大后，主持中央书记处工作的总书记地位发生了一些变化。十二大通过的新党章规定，党中央不再设主席,只设总书记，从此，中共最高领导人的头衔变为总书记。此时的总书记本身已作为党的法定最高领导人超然于书记处之上。[详细]